“손가락을 계속 빨아요.”
“입에 뭐든 물고 씹어요.”
“인형 귀, 리모컨, 심지어 책 모서리까지… 입에 넣지 않는 게 없어요.”
혹시, 이런 모습 자주 보이시나요?
특히 긴장하거나 지루할 때,
손이나 옷, 장난감 등을 입에 가져가는 아이.
‘이러다 입에 안 되는 것도 삼키는 거 아니야?’
‘정서적인 문제가 있는 건 아닐까?’
걱정되는 마음, 정말 공감돼요.
하지만요,
꼭 기억해두면 좋은 게 있어요.
✅ 아이는 ‘입을 통해 세상을 배우는 중’이에요
영아와 유아기에 ‘입’은
감각 자극을 탐색하고 정서적 안정감을 얻는 중요한 통로예요.
👉 “입으로 물어보며 안정을 찾는 거예요.”
👉 “불안하거나 지루할 때 입을 통해 감정을 조절하는 거예요.”
즉, 손가락 빨기나 옷 씹기 같은 행동은
자기조절이 아직 서툰 아이들이 무의식적으로 선택하는 반응일 수 있어요.
특히 만 3세 이전이라면
이런 입 중심 행동은 정상 발달의 일부로 볼 수 있어요.
다만, 만 4세 이후에도 지속되거나, 너무 강도 높게 반복될 경우
주의 깊게 살펴볼 필요가 있어요.
✅ 그럴 땐 이렇게 도와주세요
👉 “그만 좀 빨아!” 대신
👉 “지금 불안한 마음이 들었구나. 엄마랑 같이 해볼까?”
단순 제지보다 감정의 원인을 공감해주는 것이 핵심이에요.
그리고요,
👉 손 대신 사용할 수 있는 감각 대체 장난감(예: 치발기, 촉감 인형)을 준비해 주세요.
👉 말랑한 재질의 텍스처 장난감이나 이갈이용 인형도 좋아요.
👉 긴장이 예상되는 상황 전에는 미리 준비해서 아이가 선택할 수 있도록 해주세요.
👉 손 대신 집중할 수 있는 놀이 대안(클레이, 색칠하기, 손 조작 활동 등)도 함께 제시해 주세요.
💡 오늘의 1분 육아 팁
무엇이든 입에 넣으려는 아이의 행동,
그 속엔 “지금 나, 조금 불안해요”
라는 작은 신호가 숨어 있어요.
👉 “또 입에 넣었어?”보다는
👉 “지금 마음이 어때? 엄마가 옆에 있어줄게.”
이 말 하나가
아이에게 감정도 다른 방식으로 조절할 수 있다는 경험을 선물해줄 수 있어요.
그리고요,
🔸 입 중심 행동은 대부분 시간이 지나면 자연스럽게 줄어들어요.
🔸 억지로 막기보단, 감정의 이유를 함께 찾아주세요.
🔸 행동 그 자체보다 감정에 공감해주는 자세가 더 중요해요.
🔸 아이 스스로 대체 행동을 선택할 수 있도록 충분히 도와주세요.
지금은 손가락을 빠는 모습이 걱정될 수 있지만,
조금씩 아이의 마음과 몸이 안정감을 찾아가는 과정일 수 있어요.
엄마의 따뜻한 이해와 기다림이,
아이의 건강한 자기조절 능력을 키워주는 힘이 될 거예요. 💕
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